Apco juga perlu beri penjelasan

John Malot

ULASAN Ramai kerajaan asing yang menandatangani kontrak dengan firma pelobi dan perhubungan awam Amerika Syarikat. Jadi, bukanlah sesuatu yang aneh bagi kerajaan Malaysia turut menandatangani kontrak dengan Apco untuk perkhidmatan di Amerika.

Berbeza dengan skandal Abramoff Jack - apabila kedutaan Malaysia menyembunyikan peranannya dengan membuat bayaran haram untuk sebuah badan pemikir palsu di Delaware - Apco telah berdaftar dengan Jabatan Kehakiman AS sebagai agen kerajaan asing.

Dalam laporan rasminya, Apco mengatakan ia dibayar AS$70,000 sebulan, dicampur sehingga AS$20,000 sebulan sebagai kos bagi perkhidmatan yang disediakannya untuk kerajaan Malaysia di Amerika. Jadi, semua sekali, jumlahnya kira-kira AS$1 juta setahun. Itu bukanlah jumlah yang luar biasa untuk kontrak seumpama itu.

Kerajaan Malaysia, bagaimanapun, mengatakan bahawa nilai kontrak dengan Apco ialah AS$24 juta (RM77 juta) setahun. Jika hanya AS$1 juta dibelanjakan di Amerika Syarikat, bagaimana pula dengan AS$23 juta (RM74 juta) yang digunakan di Malaysia?

Bahkan Najib bertanya-tanya apa yang diperolehinya daripada wang tersebut dan berfikir tentang membatalkan kontrak berkenaan. Menurut laporan terbaru, kontrak tersebut telah diperbaharui, tetapi dengan kos yang lebih rendah dan dengan hak bagi kerajaan untuk menamatkan kontrak itu pada bila-bila masa.

Masih belum jelas apakah perkhidmatan khusus yang disediakan oleh Apco di Malaysia. Undang-undang AS mewajibkan Apco mendaftar kontrak bagi perkhidmatan di Amerika untuk pengetahuan semua, tetapi tidak ada keperluan untuk berbuat demikian di Malaysia.

Menurut Nasional Journal, jumlah keseluruhan bil Apco (jualan) pada 2008 ialah AS$112 juta. Oleh itu, kontrak AS$24 juta dengan Malaysia sangat penting bagi syarikat tersebut.

Mengenai kontrak dengan Apco untuk perkhidmatan di Amerika Syarikat, ia mengatakan bahawa Apco seharusnya mempromosikan imej Malaysia di Amerika dan mengukuhkan hubungan AS-Malaysia. Itu adalah tujuan yang positif dan matlamat yang sesuai. Tapi telah banyak dilaporkan dalam blog di Malaysia bahawa Apco menyelaras serangan terhadap Ketua

Pembangkang, Datuk Seri Anwar Ibrahim di Washington DC - sesuatu yang di luar ruang lingkup kontrak tersebut.

Adalah menarik untuk mengetahui apakah ini benar. Apa kontaknya, jika ada, Apco ada dengan B'nai B'rith, Rachel Motte, Yosua Trevino dari penerbitan New Ledger, dan yang lain-lainnya yang telah mengkritik Anwar? Apakah Apco terlibat dalam penyediaan dan penghantaran surat-surat kepada pelebagai pemimpin berpengaruh di Washington untuk memperbesarkan komen Anwar mengenai 'pencerobohan Zionis'? Apa nasihat, jika ada, yang diberikan kepada kedutaan Malaysia tentang hal ini?

Jika demikian, maka Apco telah melampaui keperluan kontraknya - iaitu untuk mempromosikan imej positif Malaysia di Amerika Syarikat - dan kini terlibat dalam kempen negatif terhadap pemimpin pembangkang yang terpilih secara demokratik.

Saya amat mengalu-alukan penjelasan Apco mengenai apa peranan yang telah dimainkannya, jika ada, dalam menyiarkan ulasan Anwar.